Schlaflose Nächte für die Klimaforschung : Das Rätsel der Florida - Strömung

merkur.de · Feb 23, 2026 · Collected from GDELT

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StartseiteWissenStand: 23.02.2026, 06:53 UhrKommentareMitten in der Nacht kämpft Ozeanograph Ryan Smith mit defekten Sensoren mitten im Atlantik. Doch was seine Messungen enthüllen könnten, ist wichtiger als Schlaf.Floridastraße – Um 2 Uhr morgens war der Ozeanograf Ryan Smith bereits in seiner zwölften Arbeitsstunde mit wenig Schlaf, als Probleme auftauchten. Vom hinteren Deck des Forschungsschiffs der University of Miami steuerte er die Winde, um einen Käfig mit 14 langen, grauen Röhren – zusammen etwa 450 Kilogramm schwer – Hunderte Meter tief in den Atlantik abzusenken, um Temperatur, Salzgehalt und Dichte des Wassers zu messen. Doch nachdem die Sensoren für die ersten zwei Drittel der Fahrt reibungslos funktionierten, stoppten sie nun plötzlich die Datenübertragung.Tyler Christian, eine Meereswissenschaftlerin, fotografiert eine Wasserhose während einer Forschungsreise zur Datenerhebung über den Floridastrom. © Sarah L. Voisin/The Washington PostEs war keine Zeit für einen Aussetzer. Mit wachsender Dringlichkeit gab Smith das Signal, den Käfig wieder nach oben zu holen. Auf See gibt es keinen Kundendienst für defekte Instrumente um diese Uhrzeit (oder überhaupt). Wenn das Team das Problem nicht beheben könnte, müssten sie sich zurück nach Miami schleppen – zwölf Stunden durch die schnell fließende Florida-Strömung, das genaue Objekt ihrer Messung.Forschung untersucht Wasserfluss zwischen Florida und den BahamasSeit 43 Jahren untersuchen Wissenschaftler den Wasserfluss zwischen Florida und den Bahamas, um herauszufinden, was seine Veränderungen antreibt. Die Informationen könnten helfen, eine drängende Frage zu beantworten: Verlangsamt sich die Florida-Strömung – eine der schnellsten Meeresströmungen der Welt? Wenn ja, könnte dies auf eine Schwächung des größeren Zirkulationssystems im Atlantik – die sogenannte Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) – hindeuten, was katastrophal wäre.Sogar in Hollywood hat man sich ausgemalt, welche Folgen ein Zusammenbruch dieses Systems hätte, das wie ein Förderband Wasser, Nährstoffe und Wärme durch den Atlantik transportiert. Wissenschaftler halten das im Film von 2004 „The Day After Tomorrow“ dargestellte Szenario, in dem das Versagen der AMOC eine Eiszeit über der Nordhalbkugel auslöst, für unwahrscheinlich.Forscher sagen aber, dass Regenmuster sich in Südostasien und Teilen Afrikas verändern oder ausbleiben könnten, Krankheiten könnten neue Bevölkerungsgruppen erreichen und die Temperaturen würden wahrscheinlich in Westeuropa sinken. Island hat das Risiko eines solchen Zusammenbruchs sogar als Bedrohung der nationalen Sicherheit eingestuft.Florida-Strömung ist ein Bestandteil zur Berechnung der AMOC-StärkeDoch Klimaforscher sind uneins, wie bald – oder ob – das Zirkulationssystem sich abschwächen könnte. Einigkeit besteht weitgehend darin, dass die AMOC sich in diesem Jahrhundert mit der Klimaerwärmung abschwächen könnte. Es gibt jedoch unterschiedliche Ansichten dazu, ob das System bereits langsamer wird. Direkte Messungen der AMOC sowie der Florida-Strömung – ihres Flusses, ihrer Geschwindigkeit, Temperatur und ihres Salzgehalts – könnten Klarheit schaffen. Die Florida-Strömung, die Wasser Richtung Norden bewegt, ist ein entscheidender Bestandteil zur Berechnung der Stärke des Systems.The Washington Post vier Wochen gratis lesenIhr Qualitäts-Ticket der washingtonpost.com: Holen Sie sich exklusive Recherchen und 200+ Geschichten vier Wochen gratis.Zwischen Miami und den Bahamas fokussierte sich ein Team der University of Miami und der National Oceanic and Atmospheric Administration auf die Florida-Strömung, die weltweit längste nahezu kontinuierlich beobachtete Meeresströmung. Über 36 schlaflose Stunden durchquerten sechs Forscher und sieben Crewmitglieder den Ozean, tauchten unter Wasser und sammelten Gigabytes an Messdaten. Bei diesen Expeditionen werden Informationen erfasst, die Generationen von Wissenschaftlern zum besseren Verständnis der Ozeane – und der Zukunft der Menschheit – nutzen können.Die AMOC-Debatte: Schwächt sie sich ab oder nicht?Seit mehr als vier Jahrzehnten messen Wissenschaftler fast durchgehend den Wasserfluss der Florida-Strömung, vor allem mithilfe eines stillgelegten AT&T-Telekommunikationskabels zwischen West Palm Beach und der Insel Grand Bahama. Die Telefonleitung war nicht für Meeresforschung gedacht, doch Wissenschaftler der NOAA stellten fest, dass sie winzige Spannungen aufnimmt, die vom Meerwasser erzeugt werden, das durch die Florida Strait fließt. Je nach Stärke der Strömung verändern sich diese Spannungen. Mit direkten Messungen des Wasserwegs durch Forschungsexpeditionen können die Wissenschaftler die Spannung in das Wasservolumen umwandeln, das pro Sekunde durch die Meerenge fließt.2005 nutzte der britische Ozeanograf Harry Bryden diese Kabelmessungen sowie verfügbare Schiffsdaten in einer bahnbrechenden Studie, die eine mögliche Verlangsamung der AMOC von 1957 bis 2004 nahelegte. Mit heutigen Daten aus dem gesamten Atlantikbecken zeigt sich, dass die AMOC täglich und jahreszeitlich schwankt und offenbar in den letzten zwei Jahrzehnten leicht abgenommen hat. Doch ob dies auf einen langfristigen Rückgang durch vom Menschen verursachte Erwärmung zurückzuführen ist? Umstritten.Das Forschungsteam an Bord der F.G. Walton Smith – im Uhrzeigersinn von unten links: Denis Volkov, Ryan Smith, Tyler Christian und Jay Hooper – sammelt in den frühen Morgenstunden Wasserproben. © Sarah L. Voisin/The Washington PostFlorida-Strömung ist am westlichen Rand der AMOCDie Florida-Strömung ist eine der Hauptkräfte, die den westlichen Rand der AMOC ausmachen. Das warme Wasser aus Florida speist den mächtigen Golfstrom, der sich mit der warmen nordatlantischen Strömung Richtung Europa vereint. Am nördlichen Rand kühlt das Wasser durch die Lufttemperaturen ab, wird dichter, sinkt nach unten und bewegt sich wieder nach Süden zum Äquator, wo die Sonne es erneut erwärmt und nach Norden zurückführt. „Die Rolle der AMOC im Klima besteht darin, dass sie enorme Mengen Wärme vom Äquator in Richtung Pol transportiert“, sagte Denis Volkov, der zusammen mit Smith die NOAA-Forschung zur westlichen Randserie leitet.Doch Wissenschaftler sagen, dass eine wärmere Welt dieses Gleichgewicht stört. Wenn arktisches Eis schmilzt, gelangt Süßwasser in den Nordatlantik – das macht das Ozeanwasser weniger dicht, sodass es weniger wahrscheinlich absinkt. Folglich könne das „Förderband“ des Ozeans schlechter angetrieben werden, weniger salziges, warmes Wasser gelangt nach Norden. Ein bedeutender Wandel der atlantischen Zirkulation könnte in manchen Regionen zu schwerer Dürre und in anderen zu schädlichen Überschwemmungen führen. Der Meeresspiegel könnte entlang der US-Ostküste um einen oder mehrere Fuß steigen, falls das System kollabiert.AMOC-Abschwächung nicht so stark wie zuvor angenommenForscher haben oft Daten verwendet, die indirekt Hinweise auf die Strömung geben – wie Oberflächentemperaturen des Meeres oder der Luft –, um Modelle des Ozeans zu rekonstruieren und das Schwächerwerden des Gesamtsystems nachzuverfolgen. Die Ergebnisse sind allerdings gemischt. So zeigte eine Studie von 2018, dass die AMOC anhand von Oberflächentemperaturen schwächer wird. Eine Arbeit aus dem Januar letzten Jahres fand nach Analyse von Wärmeaustauschdaten zwischen Luft und Ozean – sogenannter air-sea fluxes – keine Hinweise auf eine Abschwächung in den vergangenen 60 Jahren.Volkov und seine Kollegen nähern sich dem Puzzle mit Beobachtungen. 2024 untersuchten sie die Kabeldaten der Florida-Strömung erneut und passten sie an Veränderungen des geomagnetischen Felds der Erde an. Zuerst stellten sie fest, dass die Strömung in den letzten vier Jahrzehnten stabil geblieben war. Dann aktualisierten sie die AMOC-Berechnungen in dieser Region – seit etwa 20 Jahren überwacht –, mit korrigierten Daten und fanden, dass die Abschwächung der AMOC in dieser Breite nicht so stark wie zuvor angenommen war.„Aber die Beobachtungsdaten sind sehr kurz,“ sagt Volkov. Es bräuchte noch einmal 20 Jahre AMOC-Messungen, um festzustellen, ob der kleine Rückgang robust ist und nicht nur Teil der natürlichen Schwankung. Die AMOC kann sich sogar abschwächen, selbst wenn die Florida-Strömung stabil bleibt, erklärte er, denn AMOC ergibt sich aus der Summe der Strömungen im Becken. Doch langfristige Veränderungen der Florida-Strömung können ein Warnsignal für das übrige System sein.Ein weiteres Problem, so Volkov: Das Kabel, das über 40 Jahre Daten lieferte, fiel 2023 aus – möglicherweise ist es gebrochen. Bis zur Reparatur intensivieren Forscher die Taucheinsätze, um Daten von Unterwasser-Messgeräten auf dem Meeresboden zu sammeln.Die Expedition zur Florida-StrömungAls das Forschungsschiff um 4 Uhr morgens am 3. September den Anleger der Universität verließ, waren die Sonne und die meisten Wissenschaftler im Schlaf. Einige Besatzungsmitglieder blickten vom Heck des Schiffs auf die erleuchtete Stadt, neben dem tiefen Brummen des Dieselmotors. Nach der Fahrt über bewegte Wellen erreichte die Crew acht Stunden später die malerischen Gewässer der Bahamas.Die grüne F.G. Walton Smith, 29 Meter lang, unternimmt mit ihrer Crew diese nächtliche Tour etwa sechs Mal pro Jahr – 93 Seemeilen diagonal von Miami zur Little Bahama Bank. Von dort fahren sie nach Westen und sammeln an neun Stellen Daten vom Schiff und tauchen an zwei weiteren unter Wasser.Das Ziel: die Wassermenge, die pro Sekunde nordwärts durch die Florida-Strömung fließt, zu messen – mit Unterwasser-Instrumenten vom Schiff und aus Satelliten. Es werden außerdem Daten zu Temperatur, Salzgehalt, Dichte und Geschwindigkeit gesammelt. Geschwindigkeit und Temperatur lassen sich zum Beispiel kombinieren, um den Wärmetransport über eine Fläche zu berechnen.Am ersten Tauchplatz kreiste ein Remora – ein langgestreckter, torpedoförmiger Saugerfisch – um die beiden Taucher weniger als eine Meile vom Schiff entfernt. Der schlanke Fisch ist für seine einzigartige Flosse